Antigua
Efter et voldsomt stenskred fra vulkanen Agua, der fuldstændigt begravede den tidligere hovedstad Ciudad Vieja, blev Antigua grundlagt i 1543. Navnet var dengang La Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala. Men efter det store jordskælv i 1773, blev hovedstaden flyttet til den dal, hvor Guatemala City i dag ligger, og Antigua Guatemala fik sit navn – som den Gamle Guatemala. Byen er den eneste i landet, der har bevaret sine små, koloniale huse, sit ukompli-cerede gadesystem og de brostens-belagte gader. Overalt dukker gamle ruiner, kirker og paladser op, og hver eneste af dem har sin specielle historie. Også omgivelserne giver byen en fantastisk skønhed. Ikke færre end tre vulkaner indrammer Antigua. Midt i byen mellem katedralen og de to gamle paladser ligger parken Parque Central et livligt, farverigt sted, hvor gadehandlerne, skopudser- drengene, gøglerne og dommedagsforkynderne holder til. Byen er fuld af små restauranter, barer, biografer og diskoteker, og på trods af den omfattende turisme, er det stadig muligt at finde steder, hvor kun de lokale kommer. Det store marked ligger vest for byen. Her kan du billigt købe alt fra tandbørster til grisehaler. Særligt om søndagen er markedet meget livligt og farverigt, og passer du godt på dine penge, kan du blive del af en fantastisk stemning.

Badestrande
Guatemala har naturlige grænser til både Stillehavet og Atlanterhavet. Kun tre timer fra Antigua ligger strande som Monterrico og Puerto San Jose. Strandene i Guatemala er sorte, da sandet stammer fra de omkringliggende vulkaner. Medbring sanddaler, da sandet kan blive meget varmt. Montericco er langt fredeligere og smukkere end Puerto San Jose, der til gengæld har et enormt vandland. Nordpå ligger Livingston og floden Rio Dulce. Livsstilen her er caribisk, der snakkes meget engelsk, og en stor del af befolkningen er negre.

Befolkning
Guatemalanerne er et meget blandet folkefærd, men man skelner normalt mellem tre typer: mayaerne, ladinoerne og den udenlandske elite, der har boet her i generationer uden at blande sig med andre befolkningsgrupper. Der lever i alt over 10 millioner mennesker i Guatemala.
Mayaerne er ofte beskæftiget med landbrug eller som gadesælgere, mens ladinoerne som oftest er butiksejere, mekanikere eller buschauffører. Den udenlandske elite ejer som regel hoteller eller er beskæftiget i højere stillinger. Det er dem, der har råd til længere uddannelser. Analfabetismen er i øjeblikket 30 procent i gennemsnit. Det er et meget stort problem overalt i landet idet udgifterne til skoleuniformer, -materialer, gebyr og busrejser ofte overstiger, hvad en hel familie kan tjene på en måned. Børnedødeligheden er på 37 promille, og den gennemsnitlige levetid er 66 år. I Guatemala City lever 54,2 procent under fattigdomsgrænsen. 36,4 procent har ikke adgang til rindende vand, 35,9 procent er uden elektricitet og telefon, som anses for at være lidt af en luksus. Det er især kvinderne og specielt indianerkvinderne, der rammes hårdt. Afhængigt af hvor du kommer til at arbejde, kommer du i større eller mindre grad i tæt kontakt med fattigdommen. Det kan virke meget stærkt at se børn uden sko eller tiggere på gaden i Antigua, som senere på dagen er i din gruppe på det sted, hvor du arbejder.

"Camino Seguro"
Er et nyt projekt, der startede i januar 2000 på en stor losseplads. Her bor hundreder af mennesker, der lever af at samle skrald. De bor i skure af blik og pap uden vand eller elektricitet og hører til de aller fattigste i Guatemala. Børnene her har aldrig været i skole og er i det hele taget meget understimulerede. Projektet startede med i 2000 at have 44 børn i programmet. Tallet er oppe på mere end 200 nu. Der sørges for skoleuniform, skolematerialer, en månedlig madration og skolepenge. Børnene skal til gengæld love at gå i skole hver dag og gøre deres bedste. Arbejdet består i lektiehjælp, kreative indslag, kunstaktiviteter osv.
”I fredags havde vi vores månedlige møde, hvor alle mødrene kommer for at modtage deres pose med mad. De mødre, hvis børn har forsømt mere end tre dage i skolen, får dog ikke denne pose. Det var utroligt hårdt ikke at kunne give den til nogle af dem - de begyndte at græde, derefter blev de aggressive, og så græd de igen, men det er en god måde at motivere forældrene til at sende deres børn i skole hver dag i stedet for at lade dem drive om i gaderne eller på lossepladsen for at finde ting, der kan spises eller sælges. På den måde håber vi at kunne motivere ikke kun børnene, men også resten af familien. Desuden har vi nu lavet et system, hvor hvert barn, der er i programmet kan optjene points. Hvis de kommer i skole hver dag får de hver måned 40 points. Et point er lig med én quetzal og for disse penge kan børnene købe fx tandbørste, tandpasta, et par bukser, en skjorte, et puslespil eller et par nye sko. Vi giver ikke pengene direkte til børnene, fordi mødrene ville tage dem fra dem, men går vi ud med en lille gruppe børn og lader dem vælge hvad de vil. De kan også vælge at spare op og efter to måneder fx købe sig en ny skoletaske. På den måde føler børnene at de selv tjener noget.
Et af de typiske børn fra lossepladsen er Angelina Sofia - i hendes hjem er der overhovedet ingen faste rammer. Hvis hendes mor endelig er der, behøver hun blot at sige, at hun ikke har lyst til at gå i skole, og så får hun lov at blive hjemme. Hendes ældre søster droppede meget tidligt ud af skolen; hun er nu 17 år gammel, og mor til tre børn. Når hun nogle gange sidder op ad døren, og siger “no” hele eftermiddagen, er det som regel kun mig, der kan få hende væk derfra og i gang med at lave noget kreativt.” Kommentar fra Joan.

Chicos malos
kaldes grupper af unge fyre i Antigua, der udnytter turisternes gavmildhed og lyst til eventyr. Så brug sund fornuft, hvis du bliver kontaktet. Værtsfamilierne vil normalt ikke tillade at du inviterer guatamalanske venner med hjem. Spørg først om lov og lyt efter skolens og familiens råd.

Eksursioner
Skolen arrangerer ofte udflugter til kaffefarme, nøddefarme, indianske landsbyer og museer rundt omkring Antigua. Du betaler som regel busturen dertil. Udflugterne er en unik chance for at komme bag facaden og opleve et lille stykke hverdag eller industri i Guatemala. Af og til arrangeres også ture til vulkanen Pacaya eller Monterrico stranden. Ud over de kulturelle aspekter giver udflugterne dig også mulighed for at lære de andre elever og lærere at kende. Enkelte eftermiddage vises der film på skolen. Også besøg på arbejdssteder bliver organiseret, så man har mulighed for at bestemme, hvor man vil arbejde før man sammen med ko-ordinatoren træffer den endelig beslutning.

Elektricitet
Du kan ikke bruge apparater købt i Danmark, medmindre du har en transformator. Denne kan købes i Antigua.

Guatemala City
Med 2,7 millioner indbyggere, er Guatemalas hovedstad. Husene er lave, på grund af faren for jordskælv. Selvom det ikke er sikkert at gå på gaden i visse zoner, er byen dog absolut et besøg værd med kaotiske markeder, hvor du kan købe alt fra nøgleringe til kalkuner og prangende amerikaniserede supermarkeder, hvor priserne er som i Danmark.
De tre store rystelser i 1917, 1918 og 1976 forårsagede så mange ødelæggelser i byen, at der kun er få seværdigheder tilbage, men kan du holde varmen, forureningen, trafikken og larmen ud, er der nogle spændende museer, parker og historiske bygninger.

Humanitært arbejde
Skolen og EXIS er direkte involverede i humanitært arbejde i Guatemala. Det er altså ikke kun gennem deltagerne på sprog- og arbejdsprogrammet, at der gøres en stort indsats for at forbedre levevilkår for de dårligst stillede i samfundet. Sponsorering af børn eller finansiel støtte til bestemte institutioner er koordineret gennem den direkte involverede ledelse på projekter i Guatemala. De forskellige projekter og arbejdssteder har behov for volontører, der er engagerede og kan tage initiativ til at hjælpe. Det vil sige, at man ofte selv skal arrangere aktiviteter for børnene. Der foreligger ingen arbejdsskemaer, som man ville forvente i Europa.

Huskeliste

• Kopi af forsikringspolice, pas, flybillet efterlades derhjemme.
• Visa kort.
• Opret e-mail adresse.
• Vaccinationer.
• Ordbog dansk/spansk/dansk.
• Papir og blyant til skolen.
• Myggespray.
• Malariapiller.
• Badedragt, skulle du få tid til at tage til stranden.
• Sovepose og varmt tøj, hvis du skal bestige en vulkan.
• Sandaler, vandrestøvler.
• Regnslag, hvis du er i Guatemala i regntiden.
• Noget til børnene (Lego, bamser, biler eller spil)
• Fotos af din familie og dine venner i Danmark.
• Lidt US dollars til de første dage.
  

Kriminalitet
Som alle fattige lande har Guatemala en høj rate af kriminalitet. Derfor er det vigtigt, at du passer på dig selv og bruger din sunde fornuft. Gå ikke rundt med en masse kontanter og lad de dyre smykker blive hjemme. Efterlad ikke din drink på bordet for senere at vende tilbage. Som i Danmark er stoffer et meget stort problem blandt de unge og på diskoteker

Lago Atitlan
Omgivet af en væld af vulkaner, ligger søen Atitlan midt i bjergene, cirka tre timer fra Antigua. Selve søen er en sammensunken vulkan, og der er historier om, at den er bundløs. Har du dykkercertifikat, kan du komme med ned og udforske søen.

Mad og drikke
Hvedetortillas, guacamol, frijoles (sorte eller brune bønner), salsa picante, mosh og platanos (stegte bananer) er nogle af de specialiteter, du ikke kan undgå at støde på i Guatemala. Desuden har landet et meget stort udbud af grøntsager og frugter, og du vil ganske givet blive budt på en del af dem hos din familie. Kylling spises meget – til gengæld er kød ikke så udbredt. Bliver du træt af bønnemos, er Antigua fyldt med restauranter, hvor du kan få alt fra en Dobbelt Whopper til udsøgte thailandske rejer i lime-sauce.

Markedspladser
Cirka 2 ½ time i bus fra Antigua ligger den store markedsby Chichicastenango. Hver torsdag og søndag fyldes byen af de hundredvis af handlende, der kommer fra de små landsbyer omkring Chichi. Med et godt handelstalent kan du købe hængekøjer, sengetæpper, bluser, keramik og masker til en meget lav pris.

Natteliv
Overalt i Antigua kan du finde hyggelige, koloniale bygninger, der er omdannet til barer, pub’er, dansesteder eller restauranter. De fleste af stederne har åbent hele ugen, og der er ”happy hour” over hele byen. Der er steder, hvor næsten kun turister kommer, og så er der de steder, hvor der kommer flest lokale. Det er her, du har bedst chance for at lære salsa’en eller merenque’en at kende. Alle barer lukker klokken 01.00 på grund af “La ley seca” – den tørre lov.

Omgangsformer
Høflighed er nøgleordet blandt guatamalanerne. Det er meget sjældent, at du formen “tu” bruges – som regel er det “usted” – De. Kvinderne bliver som regel hilst af både mænd og kvinder med et kindkys, mens mændene hilser på hinanden ved at give hånd. Du bør omgå din værtsfamilie med respekt, men som regel er de meget overbærende. De ved, at du er i et fremmed land, ikke taler så godt spansk og lige skal lære husets vaner og regler at kende

Pananajachel
er byen, hvor alle turisterne flokkes. Af samme grund bliver den kaldt "Gringotenango". Bliver du træt af at høre på rejsehistorier, kan du med båd tage fra Panajachel ud til de små landsbyer, der omgiver byen. Her ligger små, hyggelige hoteller.

Priser
Selvom Guatemala er et u-land, vil du sikkert bliver overrasket over priserne i supermarkeder og tøjbutikker, særligt i Antigua. Går du i stedet på markedet, kan du købe frugt, konserves og tøj langt billigere. Det kræver lidt handelstalent, men det er som regel lettere at handle om end souvenirs. Hoteller varierer meget. Der er gode, hyggelige hoteller til 50 quetzales for et dobbeltværelse og der er hoteller i samme kvalitet til 200 quetzales. Nedenstående er en liste over prisniveauet på en række forskellige ting.

Quetzal
Guatemalas møntfod hedder Quetzal, opkaldt efter nationalfuglen, der er en lille, rød og grøn fugl med en meget lang hale. Den er meget sjælden, men kan med held ses en tidlig morgenstund i Tikal eller i Quetzalbiotopen i Coban. En quetzal har cirka samme værdi som den danske krone. Som reglen regner man med, at 100 quetzales er det samme som 94 kroner. “Ørerne” hedder Centavos. Det er muligt at betale med dollars, rejsechecks eller kreditkort i visse forretninger. Der er flere banker i Antigua, der tager imod Visa kort.

Respekt
Af respekt for den del af befolkningen, som bærer den originale klædedragt, frarådes det at iklæde sig deres typiske tøj. Indianerkvinderne, der kommer til Antigua hver dag for at sælge deres varer, bærer som regel den originale klædedragt, der viser fra hvilken landsby, de stammer. Det er de færreste af mændene, der stadig bærer den traditionelle klædedragt, selvom det stadig er muligt at se dem i byer som Panajachel og Chichicastenango, eller Todos Santos. En meget kort nederdel eller shorts kan være udmærket til stranden, men undlad at bære det i Antigua og alle andre byer. Både af respekt for befolkningen, men også for det ikke altid er lige sjovt, at blive fløjtet eller hvislet efter.

Semana Santa
Påskeugen. Inspireret af spansk kultur, er påskeugen den absolut største kirkelige højtid i Guatemala. Allerede inden ugen starter, går folk i store procesioner hver søndag, hvor de bærer borde med figurer af Jesus på korset.
Påskeugen skal opleves, selvom det godt kan blive lidt trættende med alle de tusinder af turister, der oversvømmer Antigua i den uge. Skærtorsdag er den største dag, hvor hele byen er oppe hele natten for at skabe de farverige “alfombras” – gulvtæpper af savsmuld, blomster og mad. Byen summer af aktivitet til hen på morgenstunden, hvor de første procesioner forlader kirkerne.

Shuttle
En shuttle er en alternative transport form, som arrangeres af de små rejsebureauer.
Der tilbydes ture med shuttle til lufthavnen og til alle større seværdigheder. Det koster cirka 8-10 gange så meget som med bus, men det kan spare dig for mange støvede timer i en varm, overfyldt bus.

Tikal
12 timer i bus, eller en time i fly fra hovedstaden, finder du den gamle maya by, Tikal. Midt inde i junglen støder du på de overvældende pyramider. Parken åbner klokken 5 om morgenen, og det er en vidunderlig, fredfyldt oplevelse at sidde på toppen af den højeste pyramide med udsigt over junglen og se solen stå op. Junglen omkring dig genlyder af skrigene fra brøleaber. Tukaner, undulater og papegøjer flyver tæt forbi dig, hvis du er stille. Det er klogt at leje en guide, da templerne gemmer på et væld af spændende historier og mystiske udsmykninger. Tikal var centrum for maya verdenen for et par tusinde år siden, og der arbejdes på at rekonstruere de enorme pyramider.

Transport
Bussystemet kan virke ustruktureret og uoverskueligt, særligt i hovedstaden. Der er dog altid busser, selv til
de fjerneste små landsbyer, og de kører jævnligt.
Busserne prøver at køre med færre passagerer end tidligere, hvor det til tider var nødvendigt for konduktøren at kravle henover folk, når han skulle kræve penge ind. På trods af forbuddet om at køre med for mange mennesker, er busserne dog stadig overfyldte. Det er en helt speciel oplevelse at tage en “camioneta” – eller “chickenbus”, idet du kommer meget tæt på befolkningen. – Der sidder ofte tre mennesker på et sæde til to, og der er ingen sure miner. Taxierne i Antigua er væsentligt dyrere end i Guatemala City. Husk altid at aftale en pris FØR du tager af sted – og pas på de såkaldte pirattaxier. De rigtige, autoriserede taxaer er tydeligt mærket, og føreren skal have et kort i vinduet med navn og billede. Rejser du på “uheldige” tids-punkter, eller vil du tage f.eks. til Chichicastenango, kan det være en god ide at tage en shuttle.

Undervisning
Undervisning er i grupper med maksimum 4 personer. På grund af skolens planlægning er det ikke tilladt at afbryde undervisningsperioden. Weekender kan bruges til udflugter og ekskursioner. Ture af længere varighed kan du foretage efter undervisningsperioden, inden du begynder at arbejde eller efter endt arbejdsperiode.

Vejret
Klimaet er temmeligt ustabilt i Guatemala, særligt i højlandsområderne, hvor temperaturen kan svinge fra 30 grader om dagen til 5 grader om natten. Ved strandene og i lavlandsområderne er der varmt og fugtigt, særligt i den tørre tid. I regntiden, der strækker sig fra maj til september, skinner solen som regel indtil klokken 16 om eftermiddagen, hvorefter voldsomme regnskyl forvandler gaderne til floder. December og januar er de koldeste måneder, marts og april de varmeste.

Visa
Når du lander i Guatemala city, får du et stempel i dit pas. Stemplet er gyldigt i tre måneder. Herefter bliver du nødt til at tage ind på migrationskontoret i Guatemala. Det koster cirka 100 quetzales at få forny et visum. Der har længe været tale om at åbne et migrationskontor i Antigua, men det er ikke realiseret endnu.

Værtsfamilier
Alle familier er tilknyttet sprogskolen. De kommer hver fredag på skolen for at få deres betaling. På denne måde er skolen i tæt kontakt med alle familier. Nogle familier har flere studerende boende.
De studerende er altså en indtægtskilde for familierne. Selvom du har fået oplyst, at din familie har børn og måske er fristet til at tage nogle små gaver med er det bedst at vente, til du er i Antigua. Familierne bliver flove over, at du som betalende gæst kommer med gaver. Du kan altid senere købe noget til børnene. Det er vigtigt at respektere værtsfamiliens privatliv. Med hensyn til besøg af venner/veninder, skal man spørge familien, om det er i orden, at vedkommende kommer på besøg. Hvis det er en udlænding, er det som regel ikke noget problem. Husk at sige til familien, når du ikke sover hjemme, så de ikke bliver urolige. Giv aldrig andre din nøgle til huset!
Har du et problem med din familie, bør du tale med skolens koordinator for at forhindre misforståelser.